El Universo Marvel puede ser un lugar aterrador, especialmente cuando personajes como Werewolf by Night emergen de la oscuridad. Desde que Jack Russell se transformó por primera vez en un hombre lobo, el héroe aullador ha protegido los rincones más oscuros del Universo Marvel de las amenazas sobrenaturales, mientras él mismo se enfurece ocasionalmente.
Ahora, Werewolf by Night se enfrentará a uno de sus sparrings más antiguos, Moon Knight, en una tan esperada revancha en MOON KNIGHT ANNUAL (2022) #1 de octubre de Jed MacKay y Federico Sabbatini. Antes de que ese enfrentamiento épico ponga a Russell cara a cara con Marc Spector, echemos un vistazo más de cerca a Werewolf by Night y su tradición licantrópica.
La maldición de Darkhold y el hombre lobo de medianoche
Jack Russell debutó en MARVEL SPOTLIGHT (1971) #2 de Gerry Conway y Mike Ploog, que se basó en una historia de Roy Thomas y Jean Thomas, antes de graduarse en su propia serie: WEREWOLF BY NIGHT (1972). Nacido en Transilvania como Jacob Russoff, Jack es descendiente de Grigori Russoff, quien se convirtió en hombre lobo después de luchar contra Drácula en 1795. Aunque la maldición del hombre lobo permaneció latente durante generaciones, fue reactivada por el abuelo de Jack, Gregor, después de que copió el Darkhold, un antiguo libro del poder del mal arcano. Bajo la luna llena, esa maldición convirtió a Gregor, su hijo Gregory y sus descendientes adultos en hombres lobo salvajes con apariencia animal y habilidades sobrenaturales como fuerza mejorada, agilidad ultrarrápida y un factor de curación considerable. También heredaron la tradicional debilidad licantrópica hacia la plata.
Gregory pasó a tener dos hijos, Jack y Lissa, con su esposa Laura, antes de que lo mataran durante una de sus transformaciones de hombre lobo. Laura se mudó con los niños a los Estados Unidos, donde se casó con el hermano de su difunto esposo, Phillip Russell. Al enterarse de la maldición de la familia, una organización criminal obsesionada con la economía llamada Comité intentó chantajear a Phillip poco antes de la primera transformación de Jack en el hombre lobo. Después de que él se negó, el Comité hirió fatalmente a Laura, quien le contó a Jack sobre la maldición de la familia con su último aliento. En un ataque de dolor y rabia lupina, Jack se transformó nuevamente en el hombre lobo y vengó la muerte de su madre.
Aliados y enemigos de Hombre lobo de medianoche
A lo largo de sus subsiguientes aventuras en solitario, Russell trató de minimizar el daño de sus alborotos, mientras enfrentaba amenazas sobrenaturales y aquellos que querían usar sus habilidades o robar la copia de Darkhold de su familia. Además de luchar contra el Comité y sus numerosos agentes, Russell luchó contra villanos como Drácula, el ahorcado obsesionado con el orden, su compañero hombre lobo Raymond Corker y el poderoso hechicero demoníaco Doctor Glitternight.
Como humano, Russell tenía varios aliados cercanos, incluido el escritor Buck Cowan, la hechicera Topaz y su hermana Lissa, quien finalmente fue liberada de la maldición familiar. Además de memorables equipos con héroes como Iron Man y Spider-Woman, el hombre lobo de Russell trabajó con Greer Grant en su primera misión después de que ella se transformó en la felina Tigra en GIANT-SIZE CREATURES (1974) #1 de Tony Isabella y Don Perlín. El hombre lobo también unió fuerzas con sus compañeros antihéroes monstruosos Morbius, Man-Thing y Ghost Rider como la efímera Legión de Monstruos en MARVEL PREMIERE (1972) #28 de Bill Mantlo y Frank Robbins.
Caballero Luna y Hombre Lobo de medianoche
Durante su primera aparición en WEREWOLF BY NIGHT (1972) #32 de Doug Moench y Don Perlin, Moon Knight se dispuso a cazar a Russell. Poco después de adoptar su personalidad de Caballero Luna, el Comité contrató al mercenario Marc Spector para capturar vivo a Russell por $10,000. Moon Knight rastreó y finalmente noqueó al hombre lobo después de una batalla brutal, gracias a la plata en sus armas y guanteletes con púas. Pero después de llevar a Russell a la sede del Comité, Moon Knight cambió de opinión cuando vio los planes del grupo para el Hombre Lobo y lo ayudó a escapar.
Después de que Russell obtuviera brevemente más control sobre su cuerpo lupino, el hombre lobo resurgió en una forma mucho más monstruosa y se encontró nuevamente con Moon Knight en MOON KNIGHT (1980) #29-30 de Moench y Bill Sienkiewicz. En esa historia seminal, Russell fue el objetivo de Schuyler Belial y su culto Seguidores del Camino de la Mano Izquierda, que querían capturarlo y usar ritualmente su sangre para convertirse en hombres lobo. Aunque Russell le pidió ayuda a Moon Knight, el hombre lobo atacó brutalmente al avatar de Khonshu antes de que el culto los capturara a ambos. Finalmente, Moon Knight y el hombre lobo se liberaron, y el hombre lobo mató a Belial antes de correr hacia la noche.
Moon Knight y Werewolf se enfrentaron unas cuantas veces más a lo largo de los años, y los dos llegaron a las manos cada vez que se encontraban. Uno de los encuentros más brutales de Spector y Russell se produjo en MOON KNIGHT (2006) #20 de Mike Benson y Mike Deodato Jr. Durante un secuestro, la sangre de Russell se usó para empoderar a los competidores de un ring clandestino de lucha de hombres lobo. Cuando Moon Knight trató de rescatar a Russell, el hombre lobo puso a prueba sus límites con saña antes de que la pareja se separara.
Marvel Zombies y la legión de monstruos renacidos
A lo largo de los años 80 y 90, Werewolf by Night luchó por controlar sus impulsos lupinos, y se defendió contra un formidable equipo de Vengadores en WEST COAST AVENGERS (1985) #5 de Steve Englehart y Al Milgrom. Por CAPITÁN AMÉRICA (1968) #330 de Mark Gruenwald y Tom Morgan, Russell mantuvo su lado salvaje bajo control con Night Watch, un equipo de parias que el vigilante Shroud usó para desbaratar de forma encubierta a las organizaciones criminales.
A medida que Russell obtuvo un control marginalmente mayor sobre su forma de hombre lobo, se reunió con Morbius y formaron los Hijos de la medianoche con varios otros héroes sobrenaturales. Juntos, ayudaron a detener un brote de zombis en MARVEL ZOMBIES 4 (2009) de Fred Van Lente y Kev Walker. Poco después de eso, el hombre lobo se unió a la reformada Legión de Monstruos y los ayudó a resucitar al Franken-Castle no muerto en PUNISHER (2009) #11 de Rick Remender y Tony Moore. Junto con su antigua amante Elsa Bloodstone y la Legión, Russell también ayudó a proteger Monster Metropolis, un refugio subterráneo para criaturas mitológicas.
Cuando Wolfsbane de X-Men estaba embarazada de un niño lobo medio asgardiano, Russell la protegió brevemente de los depredadores sobrenaturales en X-FACTOR (2005) #222 de Peter David y Emanuela Lupacchino. Más tarde, Deadpool le disparó a Russell en la cabeza después de encontrarlo en la cama con su esposa Shiklah en DEADPOOL (2015) #17 de Gerry Duggan y Mike Hawthorne. Luego, cuando Shiklah y un ejército de monstruos invadieron Manhattan, el Hombre Lobo y la Legión lucharon contra los vampiros invasores.
Desde entonces, Russell se ha mantenido en gran medida fuera del centro de atención, mientras que Jake Gomez emergió como un nuevo Werewolf by Night. Pero con una revancha con Moon Knight en el horizonte, no pasará mucho tiempo antes de que los aullidos del hombre lobo de Russell resuenen en el Universo Marvel una vez más.
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